In cei saizeci si sase de ani ai sai, Hammett a trait cat pentru doua vieti: anii petrecuti ca detectiv la agentia Pinkerton, lupta plina de eroism cu tuberculoza, cariera scriitoriceasca plina de succes si deschizatoare de drumuri, activitatea mondena, activitatea politica si, sa nu uitam femeile, petrecerile si alcoolul. Moartea lui Hammet a impus o reevaluare a carierei sale; dupa editorialul elogois, publicat in New York Times, a devenit un personaj respectabil, iar influenta sa asupra genului politist a inceput sa fie apreciata.